Der Werther aus Braunschweig
– Ein Lesetipp –
Isa Schikrosky hat einen Roman über Karl Wilhelm Jerusalem geschrieben, einen jungen Braunschweiger Juristen, der Goethe als Vorbild für seinen „jungen Werther“ diente.
In Braunschweig eher bekannt ist Johann Friedrich Wilhelm Jerusalem (1709–1789), Theologe, Hofprediger, Aufklärer, Abt des Klosters Riddagshausen, Berater des Herzogs Karl I., Initiator des Collegium Carolinum und Erzieher des Erbprinzen Karl Wilhelm Ferdinand. Eines seiner Kinder war Karl Wilhelm, der mit seinem Selbstmord 1772 Goethe als Vorlage zum Roman „Die Leiden des jungen Werthers“ diente.
Im Wintersemester 1765 begann Jerusalem ein Studium der Rechts- und Staatswissenschaften in Leipzig. Dabei lernte er auch Goethe kennen, der ebenfalls dort studierte – er verstand sich aber nicht gut mit ihm, nannte ihn einen „Geck“. Der fleißige junge Mann wurde im Sommer 1771 als Legationssekretär an die Braunschweigische Vertretung am Reichskammergericht in Wetzlar befördert. Doch von seinem Vorgesetzten – als selbstsüchtig und zänkisch beschrieben – fühlte er sich schikaniert, er langweilte sich in der kleinen Landstatt und verliebte sich zu allem Überfluss noch in die bereits vergebene Elisabeth Herd. Von Mai bis September 1772 arbeitete auch Goethe als Praktikant am Reichskammergericht, beide trafen sich gelegentlich bei Freunden. Am 29. Oktober 1772 erschoss sich Jerusalem in seiner Wohnung in Wetzlar und starb am darauffolgenden Tag – auf dem Tisch lag aufgeschlagen Lessings Trauerspiel Emilia Galotti. Mit seinem Werther setzte Goethe dem Verstorbenen ein literarisches Denkmal.
Im Roman von Isa Schikorsky spielt der berühmte Dichter nur eine Nebenrolle, auch wenn er es in den Titel schaffte: „Der Mann, der zu Goethes Werther wurde“. Die Geschichte beginnt mit Jerusalems Ankunft in Wetzlar und beschreibt die 13 Monate, in denen er alles verliert, was ihm bis dahin wichtig und erstrebenswert scheint. Am Ende hat er zwar den Freitod – hier übernimmt Goethe die Schilderung eines gemeinsamen Bekannten, der Jerusalem die Pistole geliehen hatte – und die Verzweiflung am Leben mit dem fiktiven Werther gemein, aber der Rebell und empfindsame Schwärmer auf der einen Seite hatte doch andere Gründe dafür als der ehrgeizige Staatsbeamte und Rationalist auf der anderen.

Der Text lautet: „Dürfte ich Euer Wohlgeboren wohl zu einer vorhabenden Reise um Ihre Pistolen gehorsamst ersuchen? – J.“, dazu in anderer Handschrift Datum und Uhrzeit. 29 Oktober 1772 (Bild gemeinfrei über Wikipedia)
Isa Schikorsky schreibt kurzweilig und unterhaltsam, sie zeichnet ein lebendiges Bild des Lebens in der Kleinstadt, ihrer Gesellschaft und ihrer Protagonisten. Vom ersten Satz an fühlt man mit dem jungen Jerusalem, als er – gerade in Wetzlar angekommen – in Madame Herd hineinstolpert und sogleich fasziniert ist. Man begleitet ihn zu seinem Arbeitgeber, seiner Tätigkeit als Sekretär am Reichskammergericht, in die Kneipe, zu Treffen mit Freunden und erlebt, wie er immer tiefer hineingerät in ein Leben zwischen Ehre, Konvention und gesellschaftlichen Erwartungen. Hin- und hergerissen zwischen Kopf und Herz, Rationalität und Gefühl, fühlt man die Bedrängnis des Mannes mit – bis zum dramatischen Ende – auch das akribisch geplant.
Isa Schikorsky wohnte und studierte in Braunschweig, dem Ort, in dem auch Karl Wilhelm Jerusalem aufwuchs. Einen Arbeitsschwerpunkt der promovierten Germanistin und Historikerin bildet die Kulturgeschichte des 18. Jahrhunderts, bei der sie sich auch wissenschaftlich mit Abt Jerusalem, dem Vater Karl Wilhelms beschäftigte.
Isa Schikorsky, Der Mann, der zu Goethes Werther wurde, Hamburg BoD 2025, 284 Seiten, 17,50 €, ISBN 978-3-8192-3279-4
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Braunschweigischer Geschichtsverein (17. Dezember 2025). Der Werther aus Braunschweig. Braunschweigischer Geschichtsblog. Abgerufen am 11. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/15de1


