Auf dem Schreibtisch der Braunschweiger Löwe. Lebenserinnerungen von Walter Heinemann in kommentierter Edition erschienen

– Redaktion –
New York, Ende der 1950er Jahre: Der aus Braunschweig stammende Arzt Walter Heinemann (1883-1968) sitzt an seinem Schreibtisch und blickt auf sein Leben zurück. Während er seine Erinnerungen auf einer Schreibmaschine zu Papier bringt, fällt sein Blick auf eine Bronzefigur, die ihn bereits seit mehr als 50 Jahren begleitet. Es handelt sich um eine Miniaturausgabe des Braunschweiger Löwen, eines Wahrzeichens seiner Heimatstadt. Heinemann war 1935 aus Deutschland nach Palästina geflohen, 1936 über England weiter in die USA gelangt. Dort, im Exil, hatte er sich eine neue Existenz aufgebaut. In seinen Memoiren schildert er seinen persönlichen und beruflichen Werdegang: Von seiner Kindheit in Braunschweig, dem Medizinstudium in Berlin, der Niederlassung als Magen-Darm-Spezialist in Braunschweig bis hin zu seiner Emigration und dem Neuanfang in New York. Dabei schildert er auch die antisemitischen Anfeindungen, denen er und seine Familie vielfach ausgesetzt gewesen waren. Auf vielfältige Weise hatte er sich im sozialen und kulturellen Bereich engagiert und als Vorsitzender die Geschicke der Jüdischen Gemeinde seiner Heimatstadt geleitet. Das Manuskript der Heinemannschen Lebenserinnerungen lagerte jahrzehntelang im New Yorker Leo Baeck Institute. Nun haben die Braunschweiger Stadtarchivarin Meike Buck, der Internist Harro Jenss und der Medizinhistoriker Benjamin Kuntz die Memoiren Walter Heinemanns – ausführlich kommentiert und reich bebildert – herausgegeben.

Leseprobe
Dann kam auch ich an die Reihe. Meine langjährige Sprechstundenhilfe, Lotte Rabke, hatte von ihrem Verlobten, Dr. Hannes Jacobs, Assistent an der Hochschule, das Gerücht gehört, dass ich verhaftet werden sollte. Da ein Teil der in »Schutzhaft« genommenen Leute im Volksfreundgebäude ermordet worden waren, wählte ich den besseren Teil der Tapferkeit und ging auf einige Zeit nach Hannover. Die Zeitungen berichteten dann gewöhnlich, dass der Betreffende sich im Bewusstsein einer Schuld selbst aus dem Fenster gestürzt hätte, oder aber auch, dass er auf der Flucht erschossen worden wäre. »Auf der Flucht erhängt«, hieß es damals mit bitterem Humor. Aber schließlich konnte ich nicht dauernd in Hannover bleiben, kehrte zurück und wurde eines Nachmittags aus der Sprechstunde heraus verhaftet. Die beiden SA-Leute, der eine ein Ehemann einer Patientin von mir (Vahlberg), machten eine Art Haussuchung, bis ich sie bat, mir zu sagen, was sie suchten, ich würde ihnen alles freiwillig aushändigen, ich hätte nichts zu verbergen. »Waffen und politische Schriften«, war die Antwort. Ich sagte, dass ich meinen Säbel aus dem Felde hätte, aber beim besten Willen nicht angeben könnte, wo er wäre, möglicherweise in einer Dachkammer. Auf die Frage nach politischen Schriften gab ich ihnen mit dem dümmsten Gesichte, das mir möglich war, die Werke Friedrich des Großen, zwei Bände. Da sahen sie von weiterer Haussuchung ab, erklärten aber, dass sie Auftrag hätten, mich zu verhaften. Das Unangenehme dieser Prozedur wollten sie mir aber ersparen, wenn ich auf Ehrenwort ihnen unauffällig folgen würde, und sie zeigten mir vom Fenster aus ihr Auto – was blieb mir übrig. […] Dann wurde ich zunächst in die neugebaute Ortskrankenkasse gebracht, wo gleich nach meiner Einlieferung zwei SA-Leute auf mich zukamen und mich nach üblicher Weise von oben bis unten nach Waffen untersuchten. […]
Im Laufe des Nachmittags wurden noch Dr. Rosenhain und Dr. Lindenfeld gebracht, und schließlich wurde uns abends eröffnet, dass wir zum Schutze unserer eigenen Person gegen die Volkswut in Schutzhaft genommen würden. Abends spät wurden wir dann ins Amtsgericht an der Wendenstraße gebracht und die Nacht über in einem Keller gehalten, der wohl sonst für Betrunkene vorgesehen war. Am folgenden Morgen kam ein Gefängniswärter lachend in unsere Zelle: Draußen wäre ein kleiner Junge, den er aber nicht hereinlassen dürfte, dem er aber schließlich auf sein inständiges Bitten, gegen seine Vorschriften, eine Tüte für mich abgenommen hätte. Darinnen fand ich ein paar frische belegte Brötchen und – der Junge kannte seinen Vater – ein Spiel Karten.

Dann wurden wir in der »Grünen Minna«, d. h. in dem Gefängniswagen, mit etwa 16 oder 18 Gefangenen in den »Rennelberg« gebracht. Hier wurden uns zunächst, gegen Quittung, unsere Wertsachen, Geld, Taschenmesser und Hosenträger (damit wir uns nicht aufhängen) abgenommen. Dann kam das Kommando von einer bekannten Stimme, es war ein früherer Patient von mir, Wachtmeister Kaune, »Ohne Tritt Treppe rauf, marsch.« Plötzlich erkannte er mich: »Um Himmelswillen, Herr Doktor, wieso kommen Sie hierher?« Ich konnte nur die Achseln zucken. Er ließ die anderen weitermarschieren und hielt uns drei – ich hatte auf die beiden Kollegen gewiesen – zurück. Er überlegte einen Augenblick: »Diese drei Herren – jetzt waren wir auf einmal Herren – kommen ins Prominentenzimmer.« Lachend fügte er hinzu, dass das eine Zelle wie jede andere wäre, dass aber in dieser Zelle bis heute früh der Rektor der Hochschule, Prof. Gassner, gesessen hätte. »Aber Sie sind wenigstens unter sich. […]
Nachdem wir einige Zeit in unserer Zelle gewartet hatten, wurden wir »auf Kammer« geführt, um »Sachen zu fassen«, d. h., wir erhielten Essgeschirr, Waschbecken, jeder ein Handtuch und ein bis zum Nabel reichendes Nachthemd. In unserer Zelle zurück, fragte ich einen Wärter, ob ich wohl den Gefängnisdirektor sprechen könnte. »Nee, Herr Doktor, dies ist kein Sanatorium, wenn Ihnen das Zimmer nicht gefällt, dass Sie den Direktor kommen lassen.« Ich erklärte ihm, dass der Direktor ein alter Patient von mir wäre, wie auch seine Frau. Ich legte nur Wert darauf, dass er wüsste, dass ich hier wäre; was er täte, müsste ich natürlich ihm überlassen. Nach etwa zehn Minuten erschien der Direktor in unserer Zelle. Er hatte schon anderweitig von meiner Anwesenheit Kenntnis erhalten. Meine Frau hatte nämlich versucht, mir Nachtzeug usw. in einem Suitcase zu bringen, war aber am Gefängniseingang abgewiesen worden und hatte sich darauf beschwerdeführend an den mir gut bekannten Leiter der Politischen Polizei (damals noch eine ständige Abteilung der regulären Polizei), Wöhlecke, gewandt. Der Direktor Meyer ließ uns erst einmal drei Stühle in unser »Zimmer« bringen, denn sonst war keine Sitzgelegenheit da, ordnete an, dass wir, statt bis um 7 Uhr, bis um 10 Uhr Licht haben dürften, und meinte schließlich, da wir die Zelle doch nicht, wie vorgeschrieben, saubermachen könnten, Toilette reinigen usw., und dass er uns dafür jeden Morgen einen Strafgefangenen schicken würde. Dann klingelte er meine Frau an, bat sie, ihm meine Sachen in seine Privatwohnung zu bringen, und übergab sie mir noch am gleichen Tage höchstpersönlich! Damit war der Ton für die anderen Beamten festgelegt, wie überhaupt jeder aufatmete, wenn er hörte, dass man nicht mehr in der SA-Kaserne, sondern im Gefängnis gelandet war, weil, wenigstens damals, dort kaum etwas passierte. […]

Ich hatte auch vergessen, dass der Direktor bei seinem zweiten Besuch mit zwei Beamten erschien, mir mit ernster Miene eröffnete, dass ich seines Wissens ein sehr religiöser Jude wäre; für die noch laufenden vier oder fünf Pessachtage stünde mir nach der Gefängnisordnung zu, entsprechende Verpflegung zu verlangen. Da ich ihm antworten konnte, dass die beiden anderen Herren genauso fromm wären wie ich selbst, bekamen wir am nächsten Tage von unseren Frauen »pessachdickes« Essen geschickt. Da sie aber am ersten Tage darauf nicht vorbereitet waren, erhielten wir »Kasseler Riespeer«, später aber die schönsten Mazzeklöße. Nach Pessach hörte das aber auf, aber ich muss ehrlich erklären, wenn auch nicht auf silbernen Tellern serviert wurde, dass das Essen durchaus anständig und ausreichend war. Nur der sogenannte Kaffee war ungenießbar. Wir schmuggelten ein »Kassiber« hinaus und erhielten am nächsten Tage drei Thermosflaschen. Die meine wurde zuerst aufgemacht und war eiskalt. Bei näherer Prüfung stellte sich aber heraus, dass sie mit den schönsten Hennessy enthielt. Sehr bald waren wir in entsprechender Alkoholstimmung, die aber durch den in den anderen Flaschen enthaltenen starken Kaffee leicht behandelt werden konnte. Ich habe also, wenn ich ehrlich sein soll, über keine Gräuel zu berichten, wenn man von der unberechtigten Freiheitsberaubung absieht. Ein befreundeter Kollege aus Helmstedt, Dr. Mensching, ein vielbeschäftigter Praktiker, der als Stahlhelmer acht Tage Schutzhaft absitzen musste, erklärte mir sogar später, dass er seit langem niemals so gut geschlafen hätte, nicht ein einziges Mal wäre er nachts aus dem Bette geholt, wie er das in seiner großen Praxis gewöhnt war.
Nachmittags wurden wir gewöhnlich auf 30 bis 40 Minuten auf den Gefängnishof geführt, zum »Spaziergang«, wie das hieß. Sprechen durften wir nicht miteinander, durften nur schweigend mit den anderen Gefangenen im Kreise herumgehen. Einmal gelang es mir, hinter dem Minister Jasper zu stehen, sodass ich ein paar Worte mit ihm wechseln konnte. Er war vor seiner Einlieferung ins Gefängnis übel zugerichtet worden, hatte dabei ein paar Zähne verloren, war aber sonst leidlicher Stimmung. Meiner Frau war es inzwischen gelungen, mit dem Ärzteführer Meyer-Wenden in Verbindung zu treten, der ihr zusagte, sein Bestes für mich zu tun; er hat das wohl auch getan.
Nach acht Tagen wurden wir sehr früh zum Spaziergang herausgeholt. Auf dem Hofe wartete der Obergruppenführer Sauke (Saukerl nannten wir ihn) in großer Uniform mit seinem Adjutanten. Wir wurden ihm einzeln vorgeführt. Er stolzierte in Napoleonshaltung, auf seine Orden und Ehrenzeichen deutend, vor mir auf und ab, sprach abwechselnd von »wir alten Kämpfer« und sinnloses Zeug über den Talmud. Schließlich fuhr er los, warum ich nicht antwortete. Das war im April 1933, und immer noch nicht war es uns eingegangen, dass wir nicht mehr in einem Rechtstaat lebten. Darum ist das Folgende kein Zeichen besonderen Mutes, sondern entsprang lediglich dem Sicherheitsgefühl, zu guter Letzt doch recht zu bekommen. Ich antwortete ihm also, dass ich auch verschiedene Ehrenzeichen hätte, indem ich auf die seinigen deutete, es aber nicht für angebracht hielte, sie im Gefängnis anzulegen. Im Übrigen hätte ich seinen Ausführungen nicht folgen können, obwohl ich mir bis dahin eingeredet hätte, leidlich intelligent zu sein. »Haben Sie sonst irgendwelche Fragen?« »Ja, ich möchte gern wissen, warum ich hier bin.« »Das wissen Sie besser als ich. Sonst noch etwas?« »Ja, wie lange haben Sie die Absicht, mich hierzubehalten?« »Sie? Sie? Sie? Sie können gleich gehen.« Da fuhr der Gefängnisdirektor dazwischen, ich müsste erst auf meine Zelle zurück, um einige Formalitäten zu erledigen, aber ich würde noch am gleichen Tage entlassen. Dann wurden wir, nachdem auch die anderen vernommen worden waren, auf unsere Zelle zurückgeführt, wo wir unsere Erfahrungen austauschten. […] Ich wurde also am gleichen Tage entlassen und hatte eine Art von Schuldgefühl gegenüber meinen Kameraden, die noch eine Woche länger sitzen mussten. Ich durfte mir vom Geschäftszimmer gegen Bezahlung von 10 Pfennig ein Auto telefonisch bestellen, erhielt mein Geld und meine Wertsachen zurück und kam überraschend zu Hause an. Nur unser Peter war zu Haus, begrüßte mich lachend und weinend, und, um es ganz offen zu sagen, ich selbst war auch einigermaßen aufgeregt. Nach herzlichen Küssen und wiederholten: »Ich bin ja so glücklich, dass du wieder da bist«, kam plötzlich ein langgezogenes »Aber …« »Was, aber?« Erst wollte er mit der Sprache nicht heraus, und erst, als ich ihm nach Jungenart mit Handschlag versprochen hatte, nicht böse zu werden und nicht zu schimpfen, kam es zögernd heraus: »Aber Papi, jetzt musst du erst ein Bad nehmen, du stinkst«, und dann fing er an zu weinen.

Walter Heinemann, Auf dem Schreibtisch der Braunschweiger Löwe. Lebenserinnerungen eines jüdischen Arztes. Herausgegeben und kommentiert von Meike Buck, Harro Jenss, Benjamin Kuntz. Reihe: Braunschweiger Werkstücke; Bd. 126, 256 S., 93 farb. Abb., geb., Schutzumschlag, 15,5 x 23 cm, ISBN 978-3-8353-5888-1, € 20,00 erhältlich im Buchhandel und im Stadtarchiv Braunschweig
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Braunschweigischer Geschichtsverein (5. November 2025). Auf dem Schreibtisch der Braunschweiger Löwe. Lebenserinnerungen von Walter Heinemann in kommentierter Edition erschienen. Braunschweigischer Geschichtsblog. Abgerufen am 12. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/153j8


