»Die Biographie schreibe ich Ihnen gern«
Kurze Hinweise auf die erste biographische Skizze zu Karl Marx
– Ein Beitrag von Prof. Dr. h.c. Gerd Biegel, Institut für Braunschweigische Regionalgeschichte und Geschichtsvermittlung, TU Braunschweig –
Im Kontext der Betrachtung zahlreicher und umfassender Biographien zu Karl Marx mag es fast überflüssig erscheinen, einem eher kleinen Kalenderbeitrag aus dem Jahr 1878 Aufmerksamkeit zu widmen. Und doch ist es reizvoll und wichtig auf diese Veröffentlichung zu verweisen, da sie sich nicht nur mit Leben und Werk von Karl Marx beschäftigt, sondern zugleich auf zwei bedeutende Weggefährten verweist, von denen der Autor des Textes, Friedrich Engels bis heute bestens bekannt, der Anreger und Verleger der Veröffentlichung Wilhelm Bracke dagegen selbst in der lokalen und regionalen Überlieferung weitgehend in Vergessenheit geraten ist.[1] Dabei kommt letzterem für die Vermittlung Marxscher Ideen eine große Bedeutung zu, wie seine unermüdliche Agitation für Marxens »Kapital« oder die beratende Zuarbeit zur Kritik am Gothaer Programm ebenso belegen, wie der Schriftwechsel, den Bracke, Marx und Engels geführt haben. Zwar liegt dieser Briefwechsel in einer frühen Edition vor, jedoch wäre eine Neuausgabe mit kritischem Kommentar auf aktuellem Stand der Forschung nicht nur wünschenswert, sondern auch sehr aufschlussreich vor allem über die Rolle von Wilhelm Bracke in diesem »Dreierbündnis« der populären und publizistischen Vermittlung sozialistischer Ideen des 19. Jahrhunderts.[2] Zwischen Marx und Bracke hatte sich im Laufe der Verlagstätigkeit und politischen Aktivität des Braunschweigers ein intensiver Gedankenaustausch sowie Zusammenarbeit entwickelt, die nicht zu gering eingeschätzt werden dürfen.
Daher war es auch kein Zufall, dass die erste maßgebliche biographische Skizze zu Karl Marx im Braunschweiger »Volks-Kalender« 1878 erschien, der im Verlag von Wilhelm Bracke verlegt wurde. Autor war Friedrich Engels, der sich bereits seit längerem mit der Darstellung der Arbeiterbewegung beschäftigt und darüber hinaus eine umfassende Biographie von Karl Marx geplant hatte.[3] Angeregt wurde dieser biographische Beitrag von Wilhelm Bracke, der in einem Brief vom 13. April 1877 an Friedrich Engels schrieb:
»Heute habe ich bei Lachâtre in Paris angefragt, ob ich ein Galvano von dem Bilde Marx´ für meinen Kalender erhalten kann. Sollte L[achâtre] bei Marx deswegen anfragen, so befürworten Sie doch die Erlaubnis. Voraussetzung dabei ist freilich, daß Sie so freundlich sind, einen Artikel dazu zu liefern. […]
Ich hatte die Absicht, in derselben Weise Lessing und Jacoby zu behandeln, den ersten mit besonderer Rücksicht auf seine Wirksamkeit auf religiösem Gebiet (‘Nathan’), Jacoby mit besonderer Rücksicht auf das politische Gebiet. Ueber Lessing werde ich, über Jacoby wird Kokosky schreiben. Sie hoffentlich über Marx, als Vertreter des socialistischen Gebietes …«.[4] Es stellt sich die Frage wie Engels dazu kam, bei einem heute weitgehend in Vergessenheit geratenen Verleger in Braunschweig[5] die erste biographische Skizze zu Karl Marx zu veröffentlichen? Abgesehen von dem engen brieflichen Austausch zwischen Karl Marx, Friedrich Engels und Wilhelm Bracke, aus dem die hohe Wertschätzung für Brackes Persönlichkeit deutlich wird, so steht die Tatsache, dass in unserer Zeit Wilhelm Bracke kaum noch Erwähnung findet als Beispiel für die Vergessenheit der Erinnerungskultur und im krassen Gegensatz zu seiner tatsächlichen Bedeutung in den Anfängen der deutschen Sozialdemokratie, wo er »zu den einflussreichsten marxistischen Führern« zählte.[6] Es scheint daher sinnvoll und notwendig, die Person des Verlegers aus Braunschweig kurz vorzustellen.
Hermann August Franz Wilhelm Bracke wurde am 29. Mai 1842 in Braunschweig als Sohn des Müllermeisters Andreas Bracke geboren. Der an Geschichte und Naturwissenschaften besonders interessierte Bracke war Schüler am Martino Katharineum und konnte sich am Collegium Carolinum weiterbilden. Es war dies ein Kompromiss, denn sein Vater, der 1856 Hinter Brüdern eine Mehl- und Getreidehandlung eröffnet hatte, wünschte eine kaufmännische Ausbildung des Sohnes und vorgesehenen Nachfolgers im Betrieb. Sein eigentliches Berufs- und Lebensziel aber hatte Bracke in einem Brief an seinen Vater so formuliert: »Ich will Physik und Chemie studieren, um an dem Fortschritt der Menschheit Anteil zu nehmen. Ich will nicht Taler auf Taler häufen«.[7] Bracke gehörte zu den Mitbegründern des Männer-Turn-Vereins (MTV) in Braunschweig ebenso, wie er eine Braunschweiger Gemeinde des Allgemeinen Deutschen Arbeitervereins von Ferdinand Lasalle begründete. »Am 6. September, den die Braunschweiger Sozialdemokratie mit Recht als Gründungstag ihrer Partei betrachtet, veranstaltete Bracke eine erste sozialistische Volksversammlung, von deren 600 Teilnehmern sich vierzig der neuen Bewegung anschlossen«.[8] Sehr bald war er Mitglied im Bundesvorstand des ADAV und sollte schließlich nach 1867 enger Begleiter von Karl Marx und dessen deutscher »Fraktion Marx« (Bebel und Liebknecht) werden.
1869 begegnete Karl Marx in Hannover Wilhelm Bracke persönlich, was für seinen weiteren Lebensweg entscheidend wurde. Als Marx, der sich auf einer Deutschlandreise befand, der Besuch von Bracke und weiteren Braunschweiger Lassalleanern mitgeteilt wurde, war er zunächst skeptisch und schrieb an Engels: »Sonntag kommt andre Deputation von Braunschweig. Bracke, Bonhorst, Spier. Die ist mir minder angenehm.« Doch diese Haltung sollte sich gegenüber Bracke bald grundlegend ändern.[9] Gemeinsam mit Bebel und Liebknecht vertrat Bracke eine oppositionelle Gruppierung innerhalb des ADAV, was letztlich zur Abspaltung führte. Am 22. Juni 1869 formulierte Wilhelm Bracke bei einem Treffen mit Bebel und Liebknecht in Magdeburg jene Einladung, die zur Gründung der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Deutschlands in Eisenach führte. Stets in engem Gedankenaustausch mit Karl Marx in London wurde der 28jährige Bracke einer der wichtigsten Sprecher der sozialdemokratischen Arbeiterschaft und zugleich war der Braunschweiger Vorstand in Eisenach für zwei Jahre des Aufbaus mit der Führung der Parteigeschäfte beauftragt worden. Man kann sagen, die erste Parteizentrale der SPD hatte sich in Braunschweig befunden.
Die Braunschweiger Sozialisten hatten schließlich unter Führung Brackes am 5. September 1870 ein Manifest veröffentlicht, in dem unter dem Eindruck der Schlacht bei Sedan für einen ehrenvollen Frieden mit der französischen Volksregierung geworben wurde. Schon wenige Tage später wurde Bracke mit seinen Parteifreunden des Braunschweiger Ausschusses verhaftet und in Ketten in die Festung nach Lötzen/Ostpreußen transportiert. In einem der ersten großen Sozialistenprozesse wurde er zunächst zu 16 Monaten und schließlich 3 Monaten Gefängnis verurteilt. Es sollte nicht seine einzige Auseinandersetzung mit der Justiz bleiben. Nach der Entlassung aus der Haft gründete Wilhelm Bracke den Braunschweiger Volksfreund, der bald das wichtigste Organ der Sozialisten im Braunschweiger Land war, sowie den ersten sozialistischen Buchverlag. Daneben gab er 1871 bis 1878 den Braunschweiger Volks-Kalender heraus, der für die Landagitation gedacht war und in dem Bracke selbst zahlreiche populärwissenschaftliche Beiträge veröffentlichte.
1872 wurde Wilhelm Bracke in den Rat der Stadt Braunschweig gewählt, in dem er sich besonders in Fragen des Bildungs- und Gesundheitswesens engagierte. 1877 wurde er Abgeordneter im Reichstag, wo er 1878 gegen das Sozialistengesetz kämpfend den Abgeordneten und der konservativen Regierung seine Meinung zu diesem Parteiverbot deutlich zum Ausdruck brachte: »Meine Herren, ich will Ihnen sagen: Wir pfeifen auf das ganze Gesetz!«[10] Wilhelm Bracke stand seit 1869 in einem regen Gedankenaustausch mit Karl Marx und Friedrich Engels in London, wie sich besonders vor und beim sogenannten Vereinigungsparteitag der beiden sozialistischen Parteien in Gotha 1875 zeigte. So schickten ihm die beiden Parteiführer aus London am 5. Mai ihre später berühmt gewordene »Kritik des Gothaer Programms« zur kritischen Durchsicht und überarbeiteten Weitergabe an maßgebende Parteivertreter zu.[11] Dieser Briefwechsel und die enge Verbindung zwischen Marx, Engels und Bracke sind allgemein weniger bekannt, obwohl neben Bebel und Liebknecht der Braunschweiger Bracke einer der bedeutendsten Führer der jungen Sozialdemokratischen Arbeiterpartei war.
Bracke vermittelte nicht nur intensiv die Marxschen Ideen, insbesondere diejenigen des »Kapitals«, sondern wirkte mit seinem Verlag und der Zeitung des »Braunschweiger Volksfreundes« erfolgreich für die junge in Eisenach gegründete Partei. Mit seinem 1871 – 1879 herausgegebenen »Volks-Kalender« sorgte Bracke für eine breite Popularisierung der Ideen des Sozialismus. Mit seinen preiswerten »Arbeiterausgaben« in seinem Verlag förderte er die Bildungsoffensive innerhalb der frühen Arbeiterbewegung. Beratend und unterstützend begleiteten Marx und Engels diese Verlegertätigkeit, die vorbildhaft für die Anfänge der Arbeiterbildungsbewegung im 19. Jahrhundert werden sollte, auch wenn wirtschaftliche Schwierigkeiten immer wieder das Werk bedrohten: »Meine Druckerei und der Verlag können sich nicht halten; muß ich sie ganz aufgeben, so sind die Verluste sehr groß. Eine allmähliche Abwicklung alter Geschichten und die Hinüberleitung in ein anderes Gebiet könnte möglicherweise die Opfer bedeutend verringern. Ich dachte an eine technisch-naturwissenschaftliche Volksbibliothek in kleinen, billigen Heftchen, die jedes für sich einen abgeschlossenen, selbständigen Inhalt haben müßten. Die Sache würde ja auch der Aufklärung dienen, und so etwas existiert augenblicklich nicht, während doch wohl ein Bedürfnis dafür vorhanden ist.«[12]
Für die Anfangsjahre der Sozialdemokratie wurde Brackes Verlag zu einem wichtigen Instrument der Vermittlung von politischen Ideen und Parteiprogramm für die deutsche Arbeiterbewegung. Wilhelm Bracke investierte sehr viel Kraft, Geld und Zeit in seine Aktivitäten, dennoch blieb der soziale Gedanke ein wesentlicher Faktor in seinem eigenen Geschäftsleben: »Den mit Ihrem freundlichen Briefe vom 16. Dezember gewährten Zinsen-Erlaß akzeptiere ich dankend. Es ist eine erfreuliche Erleichterung der finanziell recht schlechten Lage. Das Empfindlichste – für den Augenblick – ist, daß alle Außenstände ganz faul geworden sind; von 13 000 M, die ich zu fordern habe, werden vielleicht 1000 oder 2000 M eingehen. Der Absatz an Büchern ist gleich null. Ich werde den Bestand, wenn auch billig, zu verkaufen suchen. Die Druckerei würde ich am liebsten schließen, aber aus Rücksicht auf einige brave, sonst mit den Kindern dem größten Elend ausgesetzte Leute gebe ich noch ein (infolge schlechter Redaktion recht armseliges) Unterhaltungsblatt heraus.«[13]
In diesem Brief spiegelt sich deutlich die soziale Haltung und Verantwortung Brackes, der Unternehmertum und Sozialverantwortung stets miteinander verbunden hatte. Brackes Bedeutung für die Braunschweiger Arbeiterbewegung und für die deutsche Sozialdemokratie der Anfangsjahre ist zweifellos unbestritten, auch wenn Wilhelm Bracke bereits im Alter von 38 Jahren am 27. April 1880 nach schwerer Krankheit verstarb. Mehrere zehntausende Menschen begleiteten ihn auf seinem letzten Weg und so wurde die Beisetzung zugleich zu einer großartigen Demonstration für die noch junge Sozialdemokratie, die einen ihrer nicht nur regional bedeutendsten Vertreter der Anfangsjahre verloren hatte. »Die am Sonntagvormittag 11 Uhr erfolgte Beerdigung des Kaufmanns Wilhelm Bracke zeigte, wie hohe Achtung der Verstorbene sich bei Freund und Feind zu erwerben gewußt hatte. Das nach Tausenden zählende Leichengefolge ging durch ein dichtgedrängtes Menschenspalier, welches sich vom Trauerhause bis zum Petrifriedhofe erstreckte. Man übertreibt nicht, wenn man die Zahl der Teilnehmer auf 30.000 bis 40.000 schätzt.«[14] Und doch müssen wir feststellen, dass Wilhelm Bracke heute fast vergessen ist.
Nach skeptischem Beginn entwickelte sich seit 1869 eine enge Beziehung zwischen Bracke, Marx und Engels, wobei die Auseinandersetzung innerhalb der Sozialdemokratie sowie Fragen des Verlages von Bracke im Vordergrund standen. Dabei war Bracke in vielfältiger Weise nicht nur beratende Kraft für Karl Marx, sondern auch Vermittler Marxscher Ideen und dazu war der Volks-Kalender ein wichtiges Instrumentarium. Bracke edierte dieses »Hilfsmittel der Landagitation« zwischen 1875 und 1879, zeitweise mit einer Auflage bis zu 40 000 Exemplaren. Um Marx unter den deutschen, vor allem norddeutschen Sozialdemokraten auch als Person bekannter zu machen, plante Bracke daher eine biographische Skizze in seinem weit gestreuten Volks-Kalender zu veröffentlichen und hatte dazu bei Friedrich Engels als gewünschtem Autor angefragt. Dieser antwortete am 24. April 1877 zustimmend: »Das Klischee von Paris werden Sie schwerlich bekommen, da Lachâtre im Exil und sein Geschäft unter Regierungssequester ist […] Übrigens ist das Portrait hundeschlecht und M[arx] darin gar nicht zu erkennen, wir können Ihnen eine bessere Photogr[aphie] schicken, wenn Sie wollen. Die Biographie schreibe ich Ihnen gern, sagen Sie mir wie viel Kalenderseiten Maximum und Minimum Sie wünschen, damit ich weiß zwischen welchen Raumgrenzen ich mich zu bewegen habe, ditto Lieferzeit«.[15] Bracke war über die Zusage dankbar und antwortete am 2. Mai 1877 an Engels: »Lieber Engels!
Reichstag wird Freitag oder Sonnabend geschlossen. Ich reise heute abend. Adresse also: Braunschweig. […]
Ihr freundliches Anerbieten, mir eine gute Photographie von Marx zu senden und den gewünschten Artikel zu schreiben, nehme ich mit Dank an. Den Holzschnitt werde ich in Leipzig machen lassen. Der Artikel kann so lang sein, wie Sie es wünschen, indes dürften 4 bis 6 Kalenderseiten das Maximum sein, das man auf einen solchen ernsten Gegenstand den Lesern geben darf. Baldige Sendung wäre sehr willkommen; jedenfalls: Monat Mai.«[16] Welche Ziele Bracke ansonsten mit dem Volks-Kalender verfolgte, wird im weiteren Inhalt des Briefes deutlich, vor allem auch wie intensiv er die aktuelle Auseinandersetzung Engels mit den Theorien Eugen Dührings verfolgte, die dieser in seinem »Anti-Dühring« zusammengefasst hatte. Bracke schrieb weiter:
»Für den Kalender habe ich noch einen Wunsch.
Sie haben recht, daß die Parteipresse sich zu wenig mit der orientalischen Frage beschäftigt. Es fehlt innerhalb der Partei an den grundlegenden politischen Kenntnissen. Sollte es nun nicht gut sein, im Kalender einen leicht verständlichen Artikel darüber zu bringen? Es muß da besonders gezeigt werden, was die russische Politik bedeutet, wie diese Barbarei unsere ganze Zivilisation bedroht usw. Ich vermag nun aber einen solchen Artikel nicht zu schreiben und würde es sehr gern sehen, wenn Sie sich auch dazu herbeilassen wollten.
Die Vorlage des Herrn Cross wird in den Händen Liebknechts die größten Dienste tun; er wird sie gewiß benutzen.
Nun noch etwas über die Dühring-Artikel.
In bezug auf Liebknecht hatte ich vollständig recht. Er ist auch der entschiedenste Gegner Dührings unter uns allen, Bebel und mich nicht ausgeschlossen. Ich habe vor einem Jahr einige Colloquia bei ihm gehört und muß sagen, daß sein Anblick Sympathie erweckt und daß er mir den Eindruck machte eines Mannes, der scharfen Verstand und reiche Kenntnisse mit aufrichtiger kommunistischer Gesinnung verbindet. Seine Schriften habe ich nur wenig gelesen; seine Methode widerspricht meinem Geschmack, was ich schon vor Jahren dem für Dühring begeisterten Fritzsche sagte. Daß er aber solche Dinge verüben könne, wie Sie sie in Ihren Artikeln zergliedern, habe ich nicht für möglich gehalten. So geht es nun aber in viel höherem Grade den eigentlichen Anhängern und Freunden Dührings, die besonders hier in Berlin zahlreich sind und mit denen ich manchen bösen Disput habe. Diese Leute sehen in Ihren Artikeln nur den Ärger über die Dühringschen Angriffe gegen Marx, können nicht begreifen, wie man den Mann – Mechanik, Preis pp. – als einen Dummkopf hinstellen kann und finden eine gewisse Unterstützung in der Schwierigkeit des Stoffes und auch in der von ihnen gemißbilligten und auch in Wirklichkeit oft hämisch erscheinenden Form der Artikel. Was mich betrifft, so begreife ich diese Form vollkommen und finde – aufrichtig – viel Vergnügen daran. Aber es ist nicht zu leugnen, daß ihnen, den D[ühring]ianern, die Form der Artikel bei der Schwierigkeit der Materie etwas zu Hilfe kommt; sie sind nicht imstande, das Vorgebrachte objektiv zu prüfen, teils weil ihre Voreingenommenheit für D[ühring] sie daran hindert, teils weil sie nicht an so schwere Gedanken gewöhnt sind. Bei den Leuten wird´s also nicht viel helfen. Bei der großen Masse auch nicht, dazu liegt derselben das alles zu fern: Bleiben wenige Menschen, die die Artikel lesen, und zwar mit Erfolg. Diese wenigen werden die gewonnene Erkenntnis wohl allmählich in die Massen tragen.
Soviel ich höre, wird Dühring in einer besonderen Broschüre antworten. Er hat sich vorgenommen, der ganzen „Marxerei“ (so ungefähr verstand ich´s von einem seiner Freunde) zu Leibe zu gehen. Zittern Sie!!
Nun herzlichen Gruß, auch an Marx.
Ihr Br.«[17]
Brackes Ziel mit seinen Verlagsaktivitäten, insbesondere dem weitgestreuten Volks-Kalender, war es vor allen Dingen das Wirken und die Ziele der Sozialisten zu popularisieren und der arbeitenden Bevölkerung auf dem Lande näher zu bringen. Diese Landagitation war, wie die hohe Auflage von jährlich 40000 Kalenderexemplaren (1876/1877) vor allem in Norddeutschland belegt, äußerst intensiv, aber auch erfolgreich. Mit der biographischen Skizze von Friedrich Engels zu Karl Marx verfolgten Autor und Verleger schließlich das gleiche Ziel, nämlich Leben und Werk von Karl Marx bekannter zu machen sowie die Bedeutung von Marx für die Arbeiterbewegung hervorzuheben. Entsprechend diesem Anliegen gliederte Engels seinen Beitrag in einen primär biographischen Teil sowie einen theoretischen Teil, in dem er auf die Bedeutung von Marx für das theoretische Fundament des Sozialismus einging. Der Grundgedanke dieses theoretischen Teils fand sich bereits in Engels »Anti-Dühring«. Zu diesem Grundgedanken, den Beitrag in einen biographischen und theoretischen Teil zu gliedern hatte sich bereits Bracke in seinem Brief an Engels vom 13. April 1877 geäußert: »Derselbe müsste kurze biographische Daten enthalten und vor Allem die politische und die wissenschaftliche Thätigkeit von Marx und seine Bedeutung für die Sache der Arbeit schildern, in einer für das ‘gewöhnliche Volk’ verständlichen Weise.«[18]
Schon im biographischen Teil hob Engels die besonderen Verdienste von Marx für die Entwicklung der deutschen Sozialdemokratie hervor. Als Mitglied des geheimen »Bund der Kommunisten« organisierte er als Instrument der kommunistischen Propaganda »die erste Organisation der deutschen sozialdemokratischen Partei«[19]. Engels hatte neben seinen Einzelstudien und biographischen Skizzen ursprünglich eine umfassende Marx-Biographie geplant, die jedoch nicht realisiert wurde.[20] Man kann jedoch davon ausgehen, daß der Beitrag für Brackes Volks-Kalender richtungweisend für das Konzept der Biographie war, hat er doch später diese Veröffentlichung als die »allein authentische« bezeichnet.[21] Hinzu kamen zahlreiche Arbeiten zur Arbeiterbewegung, die ebenfalls als Vorarbeiten für das Gesamtwerk angesehen werden. Allerdings hatte Engels seine geplante umfassende Biographie von Karl Marx nicht realisieren können. So blieb der Beitrag im Brackeschen Volks-Kalender die einzige maßgebliche biographische Arbeit zu Karl Marx, da alle weiteren Veröffentlichungen von Engels zu Leben und Werk von Karl Marx auf dieser Studie aufbauten, so auch der letzte Beitrag im »Handwörterbuch der Staatswissenschaften«[22].
Wurde der biographische Teil – wie schon erwähnt, Grundlage aller nachfolgenden biographischen Veröffentlichungen zu Karl Marx, so war es das besondere Verdienst von Friedrich Engels im theoretischen Teil erstmals die historische Bedeutung der Werke von Karl Marx für die Grundlegung einer Theorie des Sozialismus in die Überlieferung und Auseinandersetzung zu Karl Marx eingebracht zu haben, indem er zwei Aspekte besonders hervorhob: In der Fortschreibung Hegelscher Geschichtsphilosophie sieht er bei Marx in der Gesetzmäßigkeit der Geschichte die entscheidenden Wirkungskräfte in den sozialen Bedingungen und den Auseinandersetzungen in der Gesellschaft: »Marx wies nun nach, daß die ganze bisherige Geschichte eine Geschichte von Klassenkämpfen ist, daß es sich in all den vielfachen und verwickelten politischen Kämpfen nur um die gesellschaftliche und politische Herrschaft von Gesellschaftsklassen handelt«[23]. Im Zentrum der historischen Entwicklung der Gesellschaft stehen für Marx Klassengegensätze und Klassenkämpfe, die Geschichte also als eine Geschichte von Klassenkämpfen darstellt. Dies bedeutete für Engels: »Für die sozialistische Anschauung aber war diese neue Auffassung der Geschichte von der höchsten Bedeutung«.[24] Der zweite wichtige Aspekt aus dem Werk von Karl Marx, den Engels in der Skizze hervorhob, war »die endliche Aufklärung des Verhältnisses von Kapital und Arbeit«[25] und damit wurde erstmals die Mehrwerttheorie mit dem historischen Materialismus in eine systemische Verbindung gebracht. In der Ausbeutung des Arbeiters und dem unüberbrückbaren Widerspruch der Klasseninteressen sieht Marx das Grundproblem des Kapitalismus, da die kapitalistischen Verhältnisse den Menschen unterdrücken und knechten: »Hiermit war aber nachgewiesen, daß die Reichthums-Erwerbung der heutigen Kapitalisten ebenso gut in der Aneignung von fremder, unbezahlter Arbeit besteht, wie die der Sklavereibesitzer oder der die Frohnarbeit ausbeutenden Feudalherren, und daß sich alle diese Formen der Ausbeutung nur unterscheiden durch die verschiedene Art und Weise, in der die unbezahlte Arbeit angeeignet wird. Damit war aber auch allen heuchlerischen Redensarten der besitzenden Klassen, als herrsche in der jetzigen Gesellschaftsordnung Recht und Gerechtigkeit, Gleichheit der Rechte und Pflichten und allgemeine Harmonie der Interessen, der letzte Boden unter den Füßen weggezogen, und die heutige bürgerliche Gesellschaft nicht minder als ihre Vorgängerinnen enthüllt als eine großartige Anstalt zur Ausbeutung der ungeheuren Mehrzahl des Volks durch eine geringe und immer kleiner werdende Minderzahl.«[26]
Friedrich Engels kommt daher in seiner Betrachtung zu Karl Marx zu einer entscheidenden Schlussfolgerung für den zukünftigen Kampf der Sozialdemokratie, wenn er in der gegenseitigen Abhängigkeit der beiden zentralen Aspekte die bis dahin große Leistung von Karl Marx sieht, denn »auf diese beiden wichtigen Thatsachen gründet sich der moderne, wissenschaftliche Sozialismus«[27]. Marx hatte also den Sozialismus in den Rang einer Wissenschaft erhoben. Dieses von Friedrich Engels erstmals konstatierte Faktum wurde zu einer wichtigen Voraussetzung aller weiteren Betrachtungen und Bewertungen von Leben und Werk von Karl Marx und dessen Bedeutung für den Sozialismus als Theorie, sowie ganz wesentlich für die weiterführende theoretisch-methodische Ausrichtung bei der Erforschung der Arbeiten von Marx und der Grundlagen des wissenschaftlichen Sozialismus. Intensiv warb Bracke für die Ausgabe des Volks-Kalenders und konnte bereits im Oktober 1877 den Absatz von 20.000 Exemplaren melden. Dieser Erfolg des populären Kalenders bedeutete auch die zunehmende Kenntnis Marxscher Ideen in Deutschland und wurde ein wichtiger Baustein der frühen Wirkungsmächtigkeit von Karl Marx.
Auch in seinen folgenden biographischen Darstellungen hob Engels die herausragende Bedeutung der beiden Entdeckungen von Marx hervor. Zuletzt in seinem Nachruf beim Begräbnis von Karl Marx: »Wie Darwin das Gesetz der Entwicklung der organischen Natur, so entdeckte Marx das Entwicklungsgesetz der menschlichen Geschichte« und »Marx entdeckte auch das spezielle Bewegungsgesetz der heutigen kapitalistischen Produktionsweise und der von ihr erzeugten bürgerlichen Gesellschaft: Mit der Entdeckung des Mehrwerths war hier plötzlich Licht geschaffen, während alle früheren Untersuchungen sowohl der bürgerlichen Oekonomen wie der sozialistischen Kritiker, im Dunkel sich verirrt hatten.
Zwei solche Entdeckungen sollten für ein Leben genügen.« [28]
In diesen Schwerpunktsetzungen lag die Bedeutung dieser ersten umfassenden biographischen Skizze von Friedrich Engels über Karl Marx, die nun durch den Abdruck in dem weit verbreiteten Brackeschen Volks-Kalender eine schnelle Vermittlung mit populärer Strahlkraft -ähnlich wie heute mit den Internetforen- erreichte. Für diese Wirkungsgeschichte entscheidend war, »daß sie grundlegende theoretisch-methodische Orientierungen für die umfassende Erforschung und Darstellung der Geschichte der Arbeiterbewegung und des Lebens und Werkes von Marx enthielt sowie die Wesenszüge des wissenschaftlichen Sozialismus klar bestimmte.«[29] Dies sollte sich in zahlreichen weiteren Wiedergaben und fremdsprachigen Abdrucken ebenso zeigen wie den zahlreichen biographischen Texten zu Karl Marx, die den Text von Friedrich Engels im Volks-Kalender nutzten.[30] Die Wirkungsgeschichte dieser kleinen Schrift im Dienste der Landagitation von Wilhelm Bracke lässt sogar den Schluss zu, dass der Skizze fast der Rang eines Klassikers zugeschrieben werden kann.
[1] Georg Eckert, Wilhelm Bracke und die Anfänge der Braunschweiger Arbeiterbewegung. Braunschweig 1957; Georg Eckert, Wilhelm Bracke, in: Niedersächsische Lebensbilder, hg. von Otto Heinrich May. Band 4, Hildesheim 1960, S. 44 – 55; Jutta Seidel, Wilhelm Bracke. Vom Lassalleaner zum Marxisten. Berlin 1986; Wilhelm Bracke, hg. vom SPD-Unterbezirk Braunschweig. 3. Auflage. Braunschweig 2005.
[2] Karl Marx, Friedrich Engels. Briefwechsel mit Wilhelm Bracke, hg. und eingeleitet von Heinrich Gemkow. Berlin 1963 (zit. Briefwechsel)
[3] Tristram Hunt, Friedrich Engels. Der Mann, der den Marxismus erfand. Berlin 2012
[4] Briefwechsel, S. 120. In Brackes »Volks-Kalender« von 1878 sind schließlich unter dem Sammeltitel »Drei helle Köpfe« neben einer Einleitung und Engels biographischer Skizze zu Karl Marx noch biographische Kurzbeiträge zu Gotthold Ephraim Lessing von Wilhelm Bracke und zu Johann Jacoby von Samuel Kokosky erschienen.
[5] Die DDR ehrte seine Erinnerung mit der jährlich vom Börsenverein des deutschen Buchhandels in Leipzig verliehenen Wilhelm Bracke Medaille. Braunschweig pflegt die Erinnerung nicht zuletzt durch die »Wilhelm-Bracke-Gesamtschule« und eine Gedenktafel Hinter Brüdern und im Bracke-Hof. Bracke und seine verlegerischen Aktivitäten aus der Anfangszeit der Sozialdemokratie finden aber z.B. keinerlei Erwähnung in: Uwe Danker/Markus Oddey/Daniel Roth/Astrid Schwabe, Am Anfang standen Arbeitergroschen. 140 Jahre Medienunternehmen der SPD. Bonn 2003.
[6] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 638
[7] Jutta Seidel (wie Anm. 1), S. 15
[8] Georg Eckert 1960 (wie Anm. 1), S. 47
[9] Georg Eckert 1960 (wie Anm. 1), S. 49
[10] Stenographische Berichte über die Verhandlungen des Deutschen Reichstages, IV. Legislaturperiode, I. Session 1878. 1. Band, Berlin 1878, S. 201; vgl. Georg Eckert (wie Anm. 1) und Jutta Seidel (wie Anm. 1).
[11] Marx an Bracke 5. Mai 1875; Briefwechsel, S. 45 ff.
[12] Bracke an Engels 10. Dezember 1878; Briefwechsel, S. 178
[13] Bracke an Engels 22. Januar 1879, Briefwechsel, S. 180
[14] zit. nach Wilhelm Bracke 2005 (wie Anm. 1), S. 72; vgl. Jutta Seidel (wie Anm. 1), S. 192 f.
[15] Engels an Bracke 24. April 1877; Briefwechsel, S. 126
[16] Bracke an Engels 2. Mai 1877; Briefwechsel, S. 129
[17] Bracke an Engels 2. Mai 1877; Briefwechsel, S. 129 – 131
[18] Bracke an Engels 13. April 1877; Briefwechsel, S. 120
[19] MEGA, 1. Abt., Bd. 25, S. 103
[20] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 640 mit ausführlichen Belegen.
[21] Friedrich Engels, Marx, Heinrich Karl, in: Handwörterbuch der Staatswissenschaften. Band 4. Jena 1892, Sp. 1130 – 1133.
[22] Friedrich Engels, Marx, Heinrich Karl, in: Handwörterbuch der Staatswissenschaften. Band 4. Jena 1892, Sp. 1130 – 1133.
[23] MEGA, I. Abt., Bd. 25, 107f.
[24] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 109
[25] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 109
[26] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 111
[27] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 111
[28] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 407 – 413
[29] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 641
[30] MEGA, I. Abt., Bd. 25, S. 642 – 644. Der sorgfältige Kommentar zeigt die umfassende Rezeption des Beitrags von Friedrich Engels im Volks-Kalender auf, so daß in unserem Zusammenhang auf weitere Hinweise verzichtet werden kann.
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Braunschweigischer Geschichtsverein (24. September 2025). »Die Biographie schreibe ich Ihnen gern«. Braunschweigischer Geschichtsblog. Abgerufen am 19. Januar 2026 von https://doi.org/10.58079/14qn0
