The White Wolf of the Hartz Mountains
– Ein Beitrag von Brage Bei der Wieden, Niedersächsisches Landesarchiv – Abteilung Wolfenbüttel –
Die realen Wölfe sind im Harz, wie in diesem Blog schon mitgeteilt, bis 1800 ausgerottet worden. Anders verhält es sich mit den Wölfen als mythischen Wesen. 1838/1839 erschien in London ein Roman des britischen Seeoffiziers und Abenteuerschriftstellers Frederick Marryat: The Phantom Ship. Darin benutzt er mit weitem Zugriff die Sage vom Fliegenden Holländer und fügt eine Binnenerzählung ein: den Bericht des Maats Hermann Krantz über seine Flucht aus Transsylvanien. “I take it for granted”, leitet Krantz seinen Bericht ein, “that you have heard people speak of the Hartz Mountains.” Der Kapitän bestätigte, davon zumindest gelesen zu haben. “It is indeed a wild region”, fuhr Krantz fort, “and many strange tales are told of it; but, strange as they are, I have good reasons for believing them to be true.”
Sein Vater hatte als Leibeigener in Siebenbürgen gelebt und musste, weil er seinen Leibherrn erschlagen hatte, mit seinen kleinen Kindern fliehen. Sie erreichten den Harz, eine wüste Schneelandschaft, die, wie sich zeigte, böse Geister beherrschten. Der Vater erblickt einen weißen Wolf, dem er bis zu einem Gipfel dieser Berge – “which are supposed … to be inhabited by the evil influences” – folgt. Die Spur des Wolfes verliert sich, die Flüchtenden begegnen einem Jäger und seiner schönen Tochter. Der Jäger offenbart sich als ein Vetter des Flüchtlings, Wilfred von Barnsdorf; Krantz‘ Vater verfällt der Schönheit der angeblichen Verwandten und begehrt, sie zu heiraten. Er muss bei den Geistern des Harzgebirges schwören, seine Zukünftige zu lieben und zu ehren und nie die Hand gegen sie zu erheben.
Die Ehefrau zeigt aber ein merkwürdig-unheimliches Gebaren. Sie verschwindet nachts, und als der älteste Sohn ihr folgen will, kommt er um. Auch seine Schwester wird nachts von einem Wolf gerissen. Wenig später beobachtet Hermann, wie seine Stiefmutter in ihrem weißen Nachgewand, umflossen um Licht des Vollmondes, mit bloßen Händen das Grab seiner Schwester aufwühlt. Hermann holt seinen Vater, der zum Gewehr greift und – mit gesträubtem Haar – auf die Leichenschänderin schießt. Hinauseilend finden sie keine Leiche einer schönen jungen Frau, sondern die eines Wolfes. Der dämonische Jäger erscheint, erinnert an den Eid und verflucht die überlebenden Kinder: Sie sollten von wilden Tieren gefressen werden und ihre Knochen in der Wildnis bleichen.
Diese Prophezeiung erfüllte sich bald an Hermann Krantz, den ein Tiger zerfleischte.
In der Geschichte fließen Blocksbergmythen und das Märchenmotiv von der Tierbraut in einander. Konkrete topografische Bezüge gibt es nicht. Diese Sage ist im Harz ganz unbekannt. Allem Anschein nach stammen die entsprechenden Erzählelemente aus den Karpaten, wo zwischen 1923 und 1929 folgende Sage aufgezeichnet wurde: Einen Mann aus Kunzendorf (tschechisch Kunčice pod Ondřejníkem) griff beim Kräutersammeln eine weiße Wölfin an. Er schlug mit der Axt nach ihr und traf ihre rechte Vorderpfote. Als er sie totschlagen wollte, verwandelte sie sich in ein Mädchen mit blutender Hand. Sie bat ihn, sie zu verschonen. Dem Mann gefiel sie so gut, dass er sie heiratete. Die Frau war aber eine Hexe (Zagurskische). Es zog sie immer wieder zum Platz, an dem die Hexen sich versammelten, der Mann wollte sie davon abhalten, aber eines Tages überlistete sie ihn. Auf dem Hexenplatz verwandelte sie sich vor den Augen ihres Mannes in eins der teuflischen Tiere, die dort durch einander wimmelten. Den Mann ereilte der plötzliche Tod. Seitdem spukt es an dem Ort usw.
Da eine weiße Werwölfin als Tierbraut sonst in der Erzählliteratur nicht vorkommt, wird Marryat eine Version dieser Geschichte gekannt haben. Auf den Weltmeeren wurde viel erzählt, und britische Seeleute kamen auch aus Osteuropa wie später z. B. Joseph Conrad, der über Marryat urteilte: “His greatness is undeniable” – wovon vielleicht nicht unbedingt dieser Roman Zeugnis ablegt. Auf jeden Fall schuf Captain Marryat einen neuen Harz-Mythos.
Die erste deutsche Übersetzung des Romans, von Georg Niklas Bärmann, erschien übrigens schon 1839 bei Vieweg in Braunschweig.
Texte
Captain Marryat: The Phantom Ship. London 1896 (The Novels of Captain Marryat. Ed. by R. Brimley Johnson. Vol. 10), S. 354-381.
Alfred Karasek-Langer, Elfriede Strzygowski: Sagen der Beskidendeutschen. Leipzig 1930, S. 143 f.
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Braunschweigischer Geschichtsverein (10. Juni 2025). The White Wolf of the Hartz Mountains. Braunschweigischer Geschichtsblog. Abgerufen am 12. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/1434b

